Chờ cho chiếc xe đi khỏi, Hoa - tên cô gái vừa tròn hai mươi tuổi - nhìn chung quanh xem thử có người nào để ý đến sự hiện diện của mình tại nơi này không, rồi mới vừa đi vào khách sạn, vừa cất chiếc kính mát trong chiếc xách tay. Hoa bước lần cầu thang, đi lên đến tầng lầu ba, như đã quen thuộc lối đi, cô dừng lại trước cửa phòng mang số 32, cô gõ nhẹ vào cánh cửa, rồi lại nhìn quanh như sợ ai bắt gặp. Chờ một hồi lâu, nàng lại gõ cửa mạnh hơn có vẻ hơi bực mình.

-" Cô muốn kiếm ông Han phải không?"

Tiếng của người Quản lý khách sạn hỏi từ phía cầu thang. Hoa quay người về phía người đàn ông đeo kính cận:

-" Dạ thưa bác phải, cháu là người...ừ... quen của ông ấy."

-" Tôi biết, tôi nhận ra cô ngay."

Ông ấy ngừng lại rồi lấy trong túi áo ra một phong bì và đưa cho Hoa.

-" Ông Han nhờ tôi chuyển lá thơ này cho cô khi cô tới đây. Ông ấy nói là ông được lệnh phải ra trình diện gấp tại đơn vị mới nghe đâu như là ở gần Hội An, Quảng Nam gì đó thì phải, nên không thể chờ cô được."

Hoa vừa nhận lá thư vừa run run giọng:

-" Dạ ông ấy có nói là khi nào ông trở lại không ạ?"

-" Không cô à, ông Han thu dọn và trả phòng rồi chờ xe Jeep đến đón ông ta ra phi trường, thật đáng tiếc, ông ấy dễ thương và đàng hoàng quá mà."

Ông Quản lý có vẻ rất thành thật khi nói về người Sĩ quan Ðại Hàn đã thuê phòng ngủ của ông hơn một năm nay. Hoa cám ơn người Quản lý và thẫn thờ đi xuống cầu thang. Ra đến ngoài đường Hoa bật khóc, nàng đứng dựa người vào cột đèn bên đường cạnh trạm chờ xe buýt và xé lá thư ra đọc. Một tập giấy bạc năm trăm dày cộm rơi xuống mặt đường. Hoa cúi xuống nhặt từng tờ giấy bạc một cách lơ đểnh, bỏ vào ví xách tay, rồi tiếp tục đọc lá thư từ giã của người chồng hờ ngoại quốc mà Hoa đã chung sống trong khoảng hơn mười tháng nay. Hoa càng khóc tức tưởi khi đọc xong lá thư. Nàng cảm thấy càng giận đời và rồi xé nát lá thư, vất thật mạnh xuống rảnh cống dưới chân nàng.

Hoa cảm thấy buồn nôn, một cảm giác thật khác lạ mà Hoa đã lo sợ nó trở thành sự thật hơn hai tuần lễ vừa qua. Vì thế hôm nay Hoa mới đến đây để tin cho Han biết về triệu chứng này. Hoa lo âu vì sợ là nàng đã mang thai với Han. Nàng đâu có dám nói cho mẹ mình hay, vì sợ bà mách lại với bố thì chết mất, vì bố của Hoa rất ghét Han, cứ mỗi lần ông thấy Hoa dẫn người ngoại kiều này về nhà là ông ta bỏ lên lầu, không thèm xuống cho đến khi nào Han đi về. Mặc dầu thế nhưng khi Hoa đưa tiền cho ông mua rượu và nói là của Han, ông vẫn lấy như thường.

Cơn mệt càng nhiều thêm và Hoa cảm thấy mồ hôi rịn ra đầm đìa trên trán, Hoa choáng váng vịn vào thân cột đèn, nhưng sẩy tay và nàng nhào về phía trước ra khỏi lề đường té vào những người đang đi xe đạp.

Trước khi ngất xỉu, Hoa nghe thoang thoảng bên tai, tiếng máy xe Jeep thắng gấp và tiếng người đàn ông la hốt hoảng bảo gọi xe cứu thương.

Không biết Hoa đã bất tỉnh bao lâu, trong cơn mê nàng trở về với những biến cố đã liên tục xảy ra trong ba năm qua kể từ ngày Hoa mới vừa tròn mười bảy tuổi.

Nàng mơ màng nhớ lại chiều hôm đó, một chiều thứ bảy, cha mẹ nàng đi ăn đám giỗ tại người bà con ở xóm chợ Mới, gần cầu Bóng trên đường đi qua Ðồng Ðế. Nàng vừa từ phòng tắm sau nhà đi ra, chiếc khăn tắm đang choàng ngang trên người, vừa vào phòng ngủ của nàng để mặc áo quần vào. Hoa nghe tiếng cửa mở ở nhà ngoài, nàng rất ngạc nhiên, vì bố mẹ mãi đến khuya mới về và chú Toàn tối nay phải đi làm tại khách sạn.

Toàn lớn hơn Hoa khoảng tám tuổi, người lùn tịt, to con, lưng u thịt bắp giống như dân ruộng. Hắn được bố của Hoa cho ở trọ vì nghe đâu hắn là bà con gì thật xa với bà nội của nàng. Bố nàng gặp hắn đâu ngoài phố cách đây khoảng hơn năm tháng và cho về ở để chia tiền thuê nhà.

Ai vậy kìa, Hoa nghĩ trong đầu và hơi lo sợ vì chỉ có một mình nàng ở trong nhà, ăn trộm chăng?

Nàng vừa tròng chiếc áo thun qua đầu, hai tay còn nắm chiếc áo, thì bỗng nhiên mặt mày nàng tối sầm lại như có ai chụp đầu nàng bằng một chiếc bao, hay cái gì làm Hoa không thể vùng vẫy được. Hoa cố la lớn nhưng sợ quá không ra tiếng. Thế rồi nàng cảm như có một sức mạnh đẩy nàng lên giường, nàng ngửi thấy mùi rượu xông lên nồng nặc.Õ Chiếc quần lót bị kéo xuống thật mạnh, tuột ra khỏi hai chân nàng và rồi Hoa cảm thấy đời con gái của nàng đã bị xâm phạm một cách tàn nhẫn, phũ phàng.

Tất cả biến cố buồn tủi này chỉ xảy ra trong một thời gian ngắn, tên say rượu có vẻ thỏa mãn, đứng dậy bỏ nàng nằm trần truồng trên giường.

Khi Hoa tháo được chiếc bao ra khỏi đầu thì tên khốn nạn đã xô cửa sau, chạy ra ngoài và biến dạng trong dãy hành lang tăm tối của khu nhà ở. Hoa vừa khóc vừa cảm thấy đau khổ và xấu hổ cả tâm hồn. Nàng cố gắng hình dung ra kẻ đã đoạt phá sự trinh trắng của đời nàng, nhưng không thể nhớ được vì quá phân vân và sợ hãi. Hoa chỉ nhớ là sau đó nàng vào lại trong phòng tắm, dùng xà phòng rửa lui tới nhiều lần với ước mong vết nhơ sẽ biến sạch đi.

Hoa dấu không cho bố mẹ biết việc này vì sợ không biết hậu quả sẽ như thế nào. Me thì dễ, nhưng mà bố thì rất bất thường, nhất là khi ông ấy uống rượu vào thì ông hay hành hạ vợ con lắm.

Còn Toàn thì kể từ hôm đó nó không về nhà nữa, hắn bỏ đi không một lời từ giã với bố của Hoa, áo quần cũng không về lấy. Mấy ngày sau, bố Hoa đến hỏi chỗ khách sạn mà Toàn được thuê làm lao công chùi dọn, thì được biết hắn đã bị đuổi cách đây mấy ngày vì cứ say rượu trong khi đang làm việc.

Tính tình của Hoa thay đổi rất nhiều kể từ biến cố trong đêm đó. Từ một cô gái hay vui đùa với bạn bè và thích giúp đỡ người khác, nay mẹ của Hoa ngạc nhiên khi thấy con gái mình trở thành ít nói và tránh mặt bạn bè. Ðôi lúc bà bắt gặp con mình, sau khi tắm rất lâu hơn thường lệ, vào phòng đóng cửa lại, rồi trần truồng đứng trước gương như người mất hồn, như chiêm ngưỡng thân hình đẫy đà nẩy nở của cô gái mười tám. Khi bị mẹ hỏi về thái độ kỳ lạ đó, Hoa nhìn bà, không trả lời, mỉm cười như người mất trí rồi từ từ mặc áo quần vào.

Hoa tiếp tục đi học nhưng bị trượt tú tài một, nên bố nàng giận, đánh cho một trận vì nói là Hoa ham chơi để thi rớt. Ông ta bắt nàng nghỉ học đi kiếm việc làm để giúp gia đình, nói là gia đình nhưng thật ra là để giúp ông có tiền uống rượu .

Kể từ ngày bị giải ngũ vì bị thương tích cụt mất ba ngón tay của bàn tay trái, trong khi dạy học viên tháo gỡ mìn bẩy, ông Trung sĩ Huấn luyện viên trường Ðồng Ðế trở thành khó tính và bất mãn với mọi sự trên đời, kể cả với cô con gái độc nhất. Rồi ông bắt đầu uống rượu để giải sầu. Bao nhiêu tiền mẹ cô kiếm được trong cửa hàng bán ngoài chợ, ông lấy hết để mua rượu. Thế rồi Hoa phải đi làm đủ mọi việc để kiếm tiền cho gia đình, nào là thư ký, thợ may, bán hàng dạo...

Cách đây một năm khi cuộc chiến lan tràn, người ngoại quốc đổ xô vào đất nước khốn nạn vì chiến tranh này, đồng bạc dollar trở thành một thứ nam châm thu hút những người con gái như Hoa. Hoa xin vào làm tại một Câu Lạc Bộ của Mỹ tại Nha Trang. Với một thân hình nẩy nở, một khuôn mặt đẹp dễ thương của người thiếu nữ Việt Nam, dần dần Hoa bắt đầu trở thành "gái riêng hay là gái bao", của những người ngoại quốc. Tụi nó trả tiền nuôi Hoa hằng tháng, cho đến ngày nàng gặp Han, một Sỉ quan Ðại Hàn đồn trú tại phía bắc Ðồng Ðế. Han và Hoa ở với nhau như vợ chồng và Hoa đã đưa anh này về nhà giới thiệu với cha mẹ và ăn cơm nhiều lần tại đây. Sau gần mười tháng chung sống, Hoa mơ mộng một ngày nào đó như lời hứa của Han, ông ta sẽ đưa Hoa về làm lễ cưới tại quê nhà vì ông thành thật yêu Hoa. Thế mà bây giờ, trong khi Hoa đang lo sợ mình đã mang thai, Han lại bỏ nàng trốn chạy đi như những tên ngoại kiều bạc tình, mất dạy khác.

Tiếng động đâu đây làm cho Hoa chợt tỉnh dậy, nàng thấy đầu vẫn còn choáng váng và miệng khô đắng. Hoa nghe tiếng ai nói:

-" Hình như cô ấy đã tỉnh dậy" và Hoa mở mắt ra nhìn.

Hoa thấy hai người, một người đàn bà có lẽ là Y tá và người đàn ông trong bộ chiến phục rằn ri. Cô Y tá đi đến cạnh giường, tươi cười hỏi Hoa:

-" Cô cảm thấy thế nào? có còn mệt lắm không? Bác sĩ nói cô bị xúc động nhiều và vì cái thai nó hành nên cô ngất xỉu."

Hoa òa lên khóc, như vậy là đúng sự thật rồi, nàng đã mang thai với cái tên khốn nạn đã nhẫn tâm bỏ đi đó rồi. Chàng thanh niên dáng người mạnh khỏe, da sạm nắng, trên má bên trái có một thẹo dài nhỏ như là hậu quả của một vết thương. Thấy Hoa khóc, anh bước đến gần chiếc giường của bệnh nhân. Cô Y tá chỉ người thanh niên giới thiệu: -" Ông đây là người đã gọi xe cứu thương và giúp đưa cô vào đây, Thiếu úy Kim, phải không ạ?"

Cô ta vừa nói vừa như không chắn chắn lắm về tên của người Sĩ quan.

-" Dạ đúng rồi, tôi là Kim."

Anh vừa xác nhận vừa tiến gần sát chiếc giường hơn, hai tay mân mê chiếc nón Beret màu nâu có huy hiệu của Biệt Ðộng Quân, dáng điệu rụt rè. Hoa đã ngừng khóc, nàng nhìn người thanh niên rồi gật đầu chào và cảm thấy giọng nói mình lạt hẳn đi:

-"Hoa xin cám ơn ông đã giúp đỡ, nếu không có ông thì chắc Hoa ... mẹ con Hoa..."

Nàng ngừng lại, nghẹn ngào, nước mắt lại bắt đầu chảy xuống ướt má. Kim lấy chiếc khăn tay trong túi quần trận đưa cho Hoa, nàng cầm lấy và nhìn Kim như cám ơn rồi lau khô nước mắt. Cô Y tá bảo là phải ra ngoài để lấy hồ sơ, còn lại Kim đứng cạnh bên, Hoa chỉ chiếc ghế như ra hiệu mời Kim ngồi xuống.

-" Cô cũng may mắn lắm đó, chỉ bị trầy trụa một chút xíu thôi và may là chiếc xe của tôi đang còn ở xa nên tôi mới thắng kịp, chứ cô té nhào xuống bất thình lình như vậy, làm gì có thì giờ cho tôi phản ứng."

Nghe Kim nói, Hoa mới biết là trên vần trán của mình cũng đã được băng bó, và vết thương làm cho nàng cảm thấy choáng váng.

Cửa phòng mở ra, từ ngoài cô Y tá hướng dẫn mẹ của Hoa vào. Kim vội đứng xích qua một bên, nhường cho bà cụ ngồi xuống chiếc ghế, bà vừa cầm tay vừa hỏi cô con gái của bà:

-" Con có sao không con? Trời ơi nghe con bị thương, mẹ hoảng hồn vội bỏ cửa hàng, nhờ bà Hiền xem hộ và đi xe xích lô vào ngay đây."

Bà nói tiếp:

" Lạy Trời lạy Phật phù hộ con tôi, nếu con có mệnh hệ gì thì chắc mẹ cũng theo con luôn thôi." Hoa nức nở khóc, nàng biết mẹ mình thương mình lắm, bà chỉ có một mình Hoa mà thôi. Cô Y tá lên tiếng để trấn an hai mẹ con:

-"Vết thương trên đầu của cô Hoa không nặng lắm đâu, những gì nguy hiểm đã qua rồi. Bác sĩ nói là chỉ cần nằm lại đây thêm một ngày nữa để Bác sĩ chăm sóc tình trạng vết thương, rồi sẽ cho cô xuất viện, về nhà tiếp tục nằm nghỉ vài ngày là khỏe ngay."

Hoa chỉ tay về phía Kim và nói với mẹ:

-"May mà có Thiếu úy Kim giúp nên con mới còn sống."

Nàng ngừng lại để thở. Mẹ Hoa quay qua nhìn Kim:

-" Dạ xin đội ơn ông, xin lỗi ông, ông đây là...?"

-" Dạ thưa cháu là... à...là bạn của Hoa."

Kim vừa nói vừa nhìn Hoa, trong khi Hoa đang kín đáo nhìn Kim như cám ơn về lời thừa nhận đó. Thật ra thì Kim không muốn phải giải thích dài dòng cho bà cụ nghe về tai nạn tình cờ hy hửu, nên anh đã nói như vậy. Kim ở lại thêm mười lăm phút nữa rồi xin lỗi phải về lại đơn vị, anh xin phép Hoa để trở lại thăm ngày mai và sau khi biết chắc chắn khi nào Bác sĩ cho Hoa xuất viện, Kim sẽ chở Hoa về nhà. Hoa nhìn người thanh niên tốt bụng, mĩm cười và nói cám ơn một lần nữa. Lần đầu tiên Hoa cảm thấy như được thật sự cưng chìu bởi một người khác phái. Nàng thoáng nghe lời dặn dò gửi gấm của Kim khi anh bước ra khỏi phòng với cô Y tá.

Kim liếc nhìn vào chiếc kính chiếu hậu, rồi từ từ lùi chiếc xe Jeep ra khỏi bãi đậu của bệnh viện Nha Trang. Anh lái xe theo đường Vỏ Tánh chạy về phía bãi biển. Trời chiều thứ bảy tại Nha Trang vào một ngày cuối mùa xuân tại vùng nghỉ mát nỗi tiếng miền Trung, với những gợn mây cao bay trong gió biển, làm anh thoải mái nhiều.

Kim quẹo tay trái khi xe đến bờ biển, hòn đảo Pyramid ẩn hiện trên biển nước màu xanh, bên tay mặt về phía Cầu Ðá là bán đảo Hòn Lớn chìm một nửa trong mây. Xe chạy dọc theo bờ biển về phía cầu bóng, qua ngả tháp Chàm cổ kính.Õ Nhìn du khách đang đùa giỡn trên những đợt sóng cuộn vào bờ, Kim nhớ lại chuỗi ngày mình sống tại Vũng Tàu trong hơn tám năm lúc vừa mới lớn và được mẹ gửi theo học tại trường Thiếu Sinh quân.

Cha Kim mất lúc Kim vừa được tám tháng trong bụng mẹ, một nữ Trợ tá Xã hội. Bà phải tiếp tục nuôi con trong cảnh thiếu thốn với đồng lương ít ỏi. Khi Kim vừa được mười tuổi, bà tái giá và xin cho Kim được vào trường Thiếu sinh quân để thụ huấn như cha Kim lúc còn thiếu thời. Kim còn nhớ mẹ mình thường đến thăm con vào cuối tuần, mang quà bánh, sách truyện cho Kim và hai mẹ con đi chơi cạnh nhau trên hè phố dọc theo bãi trước Vũng Tàu.

Ngày tháng qua đi thật nhanh, thấm thoát mà Kim đã mười tám tuổi và anh bắt đầu biết yêu. Kim quen Tuyết, một cô con gái nhà giàu tại Vũng tàu trong một buổi trưa hè trên bãi biển này. Người con gái tóc cắt ngắn theo thời trang, thân hình nhỏ nhắn trong bộ áo tắm hai mảnh màu xanh đậm, với đôi chân thon dài trắng hồng đã làm cho Kim thẫn thờ chiêm ngưởng và muốn làm quen.

Ba tháng hè qua như giấc mộng, Kim buồn rầu hôn từ giã cô gái con nhà giàu khi nàng rời căn nhà nghỉ mát của cha mẹ và lên Ðà Lạt để theo học trường đại học tại đây. Kim chỉ nhận được một lá thư hồi âm vào khoảng đầu mùa xuân năm sau, rồi một lá thư thứ hai trong đó Tuyết cho Kim biết là mình đã đính hôn với người bạn trai học cùng trường, con của một người thương gia bạn thân gia đình của Tuyết.

Thế là mối tình đầu đã dang dở, thêm một lần nữa Kim bị tình thương chối bỏ. Những biến chuyển cuộc đời của con người bất hạnh làm cho Kim cảm thấy bất mãn với chính bản thân mình. Anh quyết định tình nguyện vào trường Trừ bị Thủ Ðức để tìm một môi trường sống mới cho anh và để quên đời.

Kim dìu Hoa vào nhà, nàng đang còn yếu lắm. Bà mẹ đã ra cửa hàng bán bún riêu ngoài chợ, chỉ còn bố nàng đang đứng chờ ngay tại cửa:

-"Thưa bố đây là Thiếu úy Kim, bạn của con." Hoa giới thiệu Kim, giọng nói nhỏ nhẹ. Kim nói vài lời chào hỏi xã giao.

Bố của Hoa đón chiếc xách nhỏ đựng đồ dùng từ tay Kim và rồi ba người đi vào nhà. Hoa chỉ tay về phía phòng ngủ của mình, nhờ Kim dẫn mình vào nằm trên giường để nghỉ mệt. Ông Trung sĩ già theo vào phòng:

-"Cám ơn Thiếu úy đã lo cho nó, Thiếu úy làm tại Trường Huấn luyện Biệt Ðộng quân phải không? dạy gì bên đó? Có biết ông Ðại úy Tuân, Tuân móm, Trưởng khối Huấn luyện không?"

Bố của Hoa hỏi liên tiếp như vừa gặp người quen biết từ xưa.

-"Dạ thưa bác, cháu làm dưới quyền của ông đó ạ, cháu huấn luyện học viên về môn vũ khí nhẹ đó thưa bác."

Kim lễ phép trả lời. Hoa nhìn bố và rất ngạc nhiên khi thấy thái độ hơi khác của người bố cộc cằn nóng tính.

-"Thế à, khi nào Thiếu úy gặp Ðại úy Tuân, Thiếu úy nhớ nói là Trung sĩ Hậu, phòng Huấn luyện Ðồng Ðế, gửi lời thăm và mời hộ tôi khi nào ông ấy rảnh rỗi, đến đây nhậu lai rai chơi."

-"Dạ thưa vâng, ngày mai cháu sẽ chuyển lời của bác cho ông ấy."

Kim vừa theo ông Hậu đi ra, vừa quay lại nheo mắt và đưa ngón tay cái lên trời, miệng mĩm cười với Hoa. Hoa thấy trong lòng mình đang dâng lên một niềm vui lạ thường, nàng cảm thấy cơn mệt như tan biến đi, thay vào đó là một niềm tin yêu, tràn đầy sinh lực. Hoa cám ơn Trời Phật đã xui khiến cho Kim đến đúng lúc và đúng vị trí định mệnh của đời mình.

Ba tháng quen nhau dài như một thế kỷ, Kim và Hoa đã trở thành hai người bạn, vui trong tình yêu thật sự không giả dối và qua đường.

Cặp tình nhân được sự chấp nhận của bố mẹ Hoa, Kim nay đã trở thành bạn tâm đầu ý hiệp của ông Hậu. Ông này thay đổi rất nhiều kể từ ngày Kim đưa Hoa về từ bệnh viện, ông chỉ nhậu với Kim hay là với sếp của Kim, Ðại úy Tuân khi ông này đến chơi.

Mỗi lần ông thấy Kim bận rộn không đến là ông hỏi Hoa rối rít xem Hoa có làm gì buồn lòng Kim không mà Thiếu úy Kim không đến? Hoa rất vui vì thấy hai người hợp nhau. Hoa thương người chiến sĩ mũ nâu rất nhiều với tất cả chân tình. Thỉnh thoảng trong đêm vắng, hai tay xoa chiếc bụng đã bắt đầu lớn, Hoa cảm thấy một thoáng chạnh lòng khi nghĩ đến cha của đứa con của mình, không biết giờ này ra sao.

Trước đây một tháng, khi Hoa nhận được lá thư của Han gửi về địa chỉ của Hoa, nàng xé vất đi không thèm đọc. Hoa đã dứt khoát với quá khứ nhục nhã của nàng, bây giờ Hoa đã trở thành một con người mới, hoàn toàn mới, đang yêu và đang được yêu.

Ðôi tình nhân đèo xe Honda chở nhau về Chụt ăn phở gà. Khi xe chạy ngang qua Trung tâm Huấn luyện Hải Quân, Hoa vui vẻ đưa tay chào lại mấy chàng Sinh viên Sĩ quan trong bộ quân phục trắng đang đứng chờ xe lam để lên Nha Trang dạo phố và tán đào.

Sau khi ăn xong tô phở gà ngon tuyệt trần, "danh bất hư truyền", Kim chạy xe về cầu đá xem cá trong Hải học viện, rồi đi dọc theo con đường vào dinh Bảo Ðại. Hai người âu yếm nắm tay nhau rảo bước trong niềm vui ngập tràn. Từ trên cao nhìn xuống, họ thấy chiếc chiến hạm của Hải Quân đang tắm nắng, oai hùng và hiên ngang cặp tại Cầu Ðá.

Sáng hôm đó, khi hai bố con vừa thức dậy và chuẩn bị ăn sáng, Hoa nghe tiếng xe Jeep quân đội ngừng trước cổng nhà mình, rồi có tiếng gõ cửa. Hoa tưởng là Kim đến có chuyện gì. Ông Hậu đứng dậy ra mở cửa. Ðứng trước mặt ông là một người Sĩ quan Ðại Hàn đang lễ phép cúi đầu chào. Ông mời người khách lạ vào nhà, ông này chào và hỏi Hoa bằng tiếng Anh ngắt đoạn:

-" Chào cô, cô có phải là cô Hoa, bạn của Han không?"

Hoa gật đầu ngạc nhiên và nói "phải". Ông nói tiếp:

-" Tôi xin tự giới thiệu, tôi là Ðại úy Yong bạn thân của cố Ðại úy Han, phải... Han đã bị tử thương tại chiến trường Hội An. Chúng tôi cố gắng cứu sống anh ấy tại bệnh viện Dã chiến, nhưng anh ấy không hồi phục và đã chết cách đây một tuần lễ."

Nước mắt Hoa chảy dài xuống má theo lời nói trầm buồn của người Sĩ quan. Nàng không biết là thương hại hay thỏa mãn khi nghe kẻ phụ tình bị chết trận. Hoa thấy hai tay mình ôm chiếc bụng như đang vỗ về an ủi đứa con đang thành hình và nay đã trở thành mồ côi cha.

-"Trước khi Han chết anh có để lại lời di chúc."

Ðại úy Yong dừng lại như nghẹn ngào, rồi lấy từ trong chiếc cặp da ra một phong bì lớn màu vàng:

-"Anh ấy có tâm sự với tôi về cô, anh rất tiếc đã ra đi không một lời từ giã cô, nhưng lúc nào anh ấy cũng thương yêu và mong nhớ, anh viết thư cho cô mà không thấy hồi âm... Ðể cám ơn cô về những gì cô đã mang lại cho anh trong những ngày tại Nha Trang, anh trả lại cô những kỷ niệm và chúc cô may mắn hạnh phúc trong cuộc đời còn lại. Cuối cùng Han xin cô tha lỗi cho Han để hồn anh được vui trong thế giới bên kia."

Ðại úy Yong nói xong, hai tay cầm lấy chiếc phong bì, cúi đầu trịnh trọng đưa cho Hoa. Nàng đứng dậy, nước mắt đầm đìa, đưa tay đón nhận kỷ vật của Han trả lại. Ðại úy Yong lau nước mắt đọng trên má của mình rồi gượng cười cố làm ra vẻ tự nhiên:

-"Nhiệm vụ của tôi đến đây là xong, xin cám ơn ông, cám ơn cô Hoa và chúc cô được nhiều may mắn".

Hoa đưa tiễn người bạn của người chồng hờ cũ ra cửa, thẫn thờ trở vào, nằm lăn ra giường, nước mắt ướt tràn chiếc gối, tay vẫn còn cầm chiếc phong bì.

Có tiếng người mở cửa, rồi Hoa nghe giọng nói vồn vã của ông Hậu:

-" Chào Thiếu úy, sao hôm nay lại được nghỉ vậy? Hoa nằm khóc trong phòng, tội nghiệp, nhờ Thiếu úy dỗ nó hộ tôi".

Hoa ngồi dậy chờ Kim đang hối hả bước vào. Nàng gục đầu vào vai người yêu như muốn được vỗ về, an ủi.

Hai người ngồi im lặng nhìn nhau thật lâu, trước mặt họ là những tờ giấy viết bằng tiếng Anh, vài bức ảnh chụp hình Han và Hoa trong bộ quần áo tắm ngồi tại quán nước trên bãi biển Nha trang, một tấm hình Hoa đang tươi cười đứng tại Hòn Chồng và tấm ảnh bán thân của Hoa. Cạnh bên những thư và ảnh là mười lăm tờ một trăm dollars, quà tặng của người chồng hờ quá cố.

Hoa đang đứng tại quầy để viết giấy biên lai cho người lính Mỹ.

Một đống áo quần sơ mi, quân phục để trên quầy hàng. Mẹ cô đang chăm chú đạp chiếc máy may để lên lai quần cho khách. Bố Hậu trong cặp kính cận, xệ xuống gần quá mũi, cũng đang dùng hai ngón tay trỏ và tay cái còn lại của bàn tay trái, cầm chiếc áo sơ mi, tay mặt đang kết nút áo.

Sau khi làm một đám cưới đơn giản để ra mắt bà con và bạn bè, hai vợ chồng Kim đã dùng số tiền của Han cho để sang lại một tiệm giặt ủi, chuyên thầu giặt áo quần cho trại lính Mỹ, qua sự giới thiệu và trung gian của một người bạn gái, trước cùng làm trong câu lạc bộ với Hoa. Mẹ của Hoa nghỉ bán bún riêu và ông Hậu cũng bắt đầu bỏ rượu ra tiệm giúp con và rể điều hành công việc.

Ngoài kia, trong ánh nắng tràn ngập đầy đường, Kim đang dựng chiếc xe Vespa rồi ẫm bé Lan ra khỏi chiếc ghế con nít gắn trên xe, mặt mày tươi cười đi vào tiệm báo tin vui cho gia đình:

" Xin tin cho bố mẹ và Hoa biết một tin mừng, Kim vừa nhận được giấy tờ cho phép giải ngũ của Bộ Tổng Tham mưu và bắt đầu tháng tới, Kim sẽ là nhân viên thường trực của bà chủ tiệm giặt ủi Kim Hoa".

Bà chủ sung sướng la lên mừng rỡ "Yes ! ! !" rồi đưa tay đón lấy bé Lan vừa hơn tám tháng, mặt mày dễ thương, với khuôn mặt và làn môi giống mẹ như đúc, nhưng đôi mắt một mí thì phải là của Han, không chạy trốn đâu được.

Hoa ôm con vào lòng hôn thật nhiều, thật ngọt ngào. Nàng đã tha thứ cho Han, cho cha ruột của con mình.

(Trở lại trang Mộng Đời)